Jakob hat als Zwölfjähriger eine verkrüppelte Alte ausgelacht und wird von ihr zur Strafe in einen hässlichen Zwerg verzaubert. Sieben Jahre lang muss er ihr dienen und lernt dabei die Kunst des Kochens. Nachher ist er zwar frei, wird aber von allen verspottet und verjagt, sogar von den eigenen Eltern. Er findet eine Stelle als Koch beim Herzog und wird dort bald Oberküchenmeister. Die Gans Mimi wird seine Freundin und hilft ihm, wieder seine normale Gestalt zu bekommen. Jakob bringt Mimi schnellstens zu ihrem Vater, einem Magier, und der gibt ihr wieder ihre frühere Gestalt zurück: Sie ist ein verzaubertes Mädchen. Die beiden heiraten und haben viele schöne Kinder.

Wilhelm Hauff wurde 1802 in Stuttgart geboren. Er studierte in Tübingen Theologie und Philosophie und fand als Hauslehrer Zugang zur württembergischen Gesellschaft. Anschliessend arbeitete er als Redakteur und Herausgeber von Zeitschriften sowie als Verfasser des dreiteiligen Märchenalmanachs. Er gilt als bedeutender Schriftsteller der Romantik und starb 1827 in Stuttgart.