Das Buch bietet zweierlei: erstens eine systematisch-theoretische Einführung in die Transformationsforschung politischer Systeme; zweitens in vier großen Kapiteln die empirische Analyse der Demokratisierung nach 1945 sowie der Systemwechsel in Südeuropa, Ostasien und Osteuropa.

1. Typologie politischer Systeme.- 2. Die Stabilität politischer Systeme.- 3. Transformationsbegriffe.- 4. Transformationstheorien.- 5. Massen und Eliten in der Transformation.- 6. Transformationsphasen.- 1. Die drei Demokratisierungswellen des 20. Jahrhunderts.- 2. Die zweite Demokratisierungswelle: die Nachkriegsdemokratien in Deutschland, Italien, Japan.- 1. Die Demokratisierung in Südeuropa.- 2. Die Demokratisierung in Ost- und Südostasien (Croissant/Merkel).- 1. Die besondere Transformationsproblematik in Osteuropa.- 2. Transformationspfade: vom kommunistischen Regime zur Demokratie.- 3 Die Institutionalisierung der Demokratie.- 4. Demokratische Konsolidierung, Stagnation und Scheitern: Ungarn, Polen, Rußland und Weißrußland im Vergleich.- Ausblick.- Literatur.