Als ihr Mann Wilhelm in Emstek 1866 eine Heuerstelle findet, ist Hedwig 24 Jahre alt. Die Zeiten sind ungünstig, denn die Bauernhöfe im Oldenburger Münsterland gehören nach den Agrarreformen in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts den ältesten Söhnen. Ihre Brüder müssen in der weiten Umgebung eine Arbeitsstelle bei einem Bauern suchen.
Das Heuerhaus von Wilhelm und Hedwig ist klein für sie und ihre drei Kinder Karl, Klara und Bernhard. Der Pachtvertrag beinhaltet große Verbindlichkeiten für die Eheleute. Werden sie die Pacht abbezahlen können?