Die Frage nach dem "Sonderweg" der Aufklärung im katholischen Deutschland steht im Mittelpunkt dieses Bandes. Während die aufklärerische Kritik an Kirche und Religion in katholischen Ländern wie Frankreich bis zur radikalen Ablehnung des Christentums führte, behielt in Deutschland, insbesondere im katholischen Bereich, die Aufklärung ihren milden Zug gegenüber der Kirche und Religion bei. Kirchenkritik trat dabei nur in Gestalt praktischer Reformvorschläge hervor.