Pocos escritores de lengua española tuvieron una disciplina epistolar tan intensa y extensa como Octavio Paz: miles de cartas a otros escritores, a sus amigos, a sus editores y, desde luego, a las mujeres que amó. Además de su lealtad al buzón, Paz hizo de la lectura de epistolarios parte de su sistema de curiosidad crítica. Para él, las cartas eran una forma superior del diálogo, una adecuada sede para la discordia y la concordia, un diario compartido y una bitácora íntima de la propia vida. Y le parecía además que en ocasiones las cartas se gradúan al rango de verdaderas obras literarias.
Es el caso de las que recoge este libro, las cartas que Paz envió entre 1935 y 1945 a quien llamaba "Helena", la escritora Elena Garro, su primera esposa. Las cartas alumbran los primeros años de una intensa pasión que navegó del fervor del enamoramiento inicial hacia los escollos del tiempo y al final naufragio del desamor. Además de ser "un esquema de nuestro espíritu, la confesión apasionada, pero clara, de nuestro corazón" -como le escribe a Helena-, estas cartas son también una guía de la formación intelectual del joven poeta y un febril registro de la vida social y política del México de esos años turbulentos.

Octavio paz nació en la Ciudad de México en 1914. Poeta, ensayista, dramaturgo, editor y crítico de la sociedad, la cultura y la política, publicó decenas de libros a lo largo de su vida, como El laberinto de la soledad, El arco y la lira, Piedra de Sol, Salamandra, El ogro filantrópico, Conjunciones y disyunciones, La llama doble, Árbol adentro y su Itinerario autobiográfico. Su último libro de poesía, Reflejos, réplicas: diálogos con Francisco de Quevedo, apareció en 1996. Se han publicado sus cartas con Alfonso Reyes, Pere Gimferrer, Jean-Clarence Lambert, Tomás Segovia, José Luis Martínez, Jaime García Terrés y Arnaldo Orfila, el fundador de Siglo XXI Editores. Fue miembro del cuerpo diplomático en Francia, Japón, Suiza e India, donde en 1968 presentó su dimisión como embajador en protesta por la matanza de Tlatelolco. Dirigió las revistas Plural (1971-1976) y Vuelta (1976-1998). Recibió el premio Cervantes en 1981, el Neustadt en 1982 y el Nobel en 1990. Murió en la Ciudad de México en 1998.
Guillermo Sheridan (1950) estudia la poesía mexicana moderna y contemporánea en la Universidad Nacional Autónoma de México. Ha publicado tres volúmenes sobre la vida y la obra de Octavio Paz, el último de los cuales, Los idilios salvajes (2016), analiza la relación que guardan su poesía y pensamiento con sus historias de amor (la de Elena Garro entre ellas). Como autor de ediciones críticas, ha publicado las cartas de Ramón López Velarde, las de José Gorostiza y Carlos Pellicer, el Diario de José Juan Tablada y el periodismo juvenil de Efraín Huerta.

Índice
Introducción
I. Ciudad de México, 1935
1 | [11 de] abril
2 | 29 de junio
3 | 11 de julio
4 | 21 de julio
5 | 22 de julio
6 | 23 de julio
7 | 24 de julio
8 | 28 de julio
9 | 29 de julio (matutina)
10 | 29 de julio (vesperal)
11 | 30 de julio (matutina)
12 | 30 de julio (nocturna)
13 | 4 de agosto (matutina)
14 | 4 de agosto (nocturna)
15 | ¿5? de agosto
16 | 6 de agosto
17 | 7 de agosto
18 | 9 de agosto
19 | 10 de agosto
20 | 12 de agosto
21 | 15 de agosto
22 | 17 de agosto
23 | ¿18? de agosto
24 | 19 de agosto
25 | 20 de agosto
26 | 21 de agosto
27 | 2 y 3 de septiembre
28 | 4 de septiembre
29 | 9 de septiembre
30 | ¿10? de septiembre
31 | 11 de septiembre
32 | 12 de septiembre
33 | 23 de septiembre
34 | 24 de septiembre
35 | 15 de octubre
36 | Dos borradores fechados en octubre
II. Mérida, 1937
37 | ¿13? de marzo
38 | 15 de marzo
39 | 17 de marzo
40 | 18 de marzo
41 | 19 de marzo
42 | 22 de marzo
43 | ¿27? de marzo
44 | ¿27? de marzo (segunda)
45 | 30 de marzo
46 | 31 de marzo
47 | 2 de abril
48 | 3 de abril (3 a.m.)
49 | 3 de abril (vesperal)
50 | 4 de abril
51 | 6 de abril
52 | 8 de abril
53 | 10 de abril
54 | 14 de abril
55 | 15 de abril
56 | 15 de abril (posdata)
57 | 16 de abril
58 | 19 de abril
59 | 20 de abril
60 | 21 de abril
61 | 22 de abril
62 | 24 de abril
63 | 27 de abril
64 | 29 de abril
65 | 7 de mayo
III. California, 1944-1945
66 | 17 de octubre de 1944 (Berkeley)
67 | 24 de octubre
68 | 31 de octubre
69 | 17 de noviembre (San Francisco)
70 | 21 de noviembre
71 | 27 de noviembre (Berkeley)
72 | 2 de diciembre (San Francisco)
73 | 13 de diciembre
74 | 21 de diciembre
75 | 26 de diciembre (matutina)
76 | 26 de diciembre (vespertina)
77 | 29 de diciembre
78 | 2 de enero
79 | 23 de enero
80 | 31 de enero
81 | 16 de febrero
82 | 16 de marzo
83 | 28 de marzo
84 | "La vida sencilla"
Epílogo: la madeja