2022, année d'élection présidentielle, la pauvreté est toujours présente en France. Elle s'est maintenue au fil des âges et a traversé tous les pouvoirs. Dans cet ouvrage, Georges Jourdam en retrace l'histoire dans ses grandes lignes, en partant du Moyen Âge. Puis, il nous fait découvrir les initiatives de la société civile et de l'État pour tenter d'endiguer ce fléau dans la période post-1945. Son cheminement l'a conduit à définir les différentes catégories de pauvres de la société contemporaine et leur fonctionnement. Le don, moteur des aides aux pauvres, est vu sous l'angle de l'équation : demander, donner, recevoir et rendre. Un lien entre pauvres et riches a été développé pour mettre en miroir les deux côtés de la société française. L'auteur ne manque pas de souligner que la question de la pauvreté devrait être une interrogation centrale dans les débats politiques en cours.