JM.Baldwin est considere comme une des figures centrales dans l'emergence de la nouvelle psychologie fonctionnaliste americaine. Cet ouvrage est un essai de theorie du developpement de la conscience chez l'enfant. Baldwin a construit sa theorie en s'appuyant sur le concept de selection naturelle de Darwin et il y ajoute un point majeur sur la "e;selection organique"e;. Il fournit ici une interpretation du developpement mental en fonction de facteurs sociaux.