En 1797, le jeune Friedrich von Hardenberg, plus connu sous le nom de plume Novalis, decide de s'engager dans des etudes scientifiques a la celebre Academie des Mines de Freiberg fondee dans le dernier quart du XVIIIe siecle. Jusqu'a sa mort precoce en 1801, Novalis ne cessera d'etudier les sciences de la terre en ayant a l'esprit une possible harmonisation des differents champs du savoir, a l'image de la realite tellurique, tout a la fois melee et organisee.