Josef Haydn fut surnommé "Papa Haydn" aussi bien pour l'affection que lui portaient ses musiciens que pour avoir été considéré au dix-neuvième siècle comme le "père" de la symphonie classique et du quatuor à cordes (104 symphonies, 83 quatuors à cordes). Il vécut presque toute sa vie à Vienne et à Eisenstadt, comme musicien du Prince Esterhazy, ainsi qu'à Londres. Grand ami de Mozart dont il reconnaissait le génie, il fut peu de temps le professeur de Beethoven.