L'histoire se déroule dans un cadre historique, entre les mois d'octobre 1558 et de novembre 1559, à la cour du roi Henri II, puis à celle de son successeur François II. Mademoiselle de Chartres est une jeune fille de 15 ans qui arrive à la cour du roi Henri II. Le prince de Clèves tombe amoureux d'elle, mais ce sentiment n'est pas partagé.

Marie-Madeleine Pioche de La Vergne, comtesse de La Fayette née le 18 mars 1634 à Paris et morte le 25 mai 1693. Elle est une femme de lettres française. "La Princesse de Clèves" est un roman publié anonymement en 1678.