A travers des extraits de onze oeuvres de Gérard de Nerval, Claude Herzfeld commente, analyse pour mettre en exergue cette pensée: exprimée en vers ou en prose, la poésie nervalienne est l'expérience vécue par l'auteur. Le songe transforme la vie réelle comme les souvenirs. Le passé individuel correspond à celui de l'humanité. C'est ainsi que tout devient signe et symbole.