Pendant longtemps, la societe ne s'est guere emue des situations lamentables que pouvaient vivre les enfants a Paris. Il a fallu attendre saint Vincent de Paul pour qu'elle consente a y preter attention, puis la periode pre-revolutionnaire pour que soit cree le premier hopital d'enfants. C'est le XIXe siecle qui verra se constituer la medecine des enfants, dont les etonnants progres se poursuivent. L'auteur detaille ces differentes etapes en insistant sur les personnalites qui ont permis, decennie apres decennie, des progres au service des etres les plus vulnerables.