Ce roman dépeint la vie de l'illustre Viennois de 1918 jusqu'à sa mort en 1939. Dans ce Journal, le lecteur découvre les tourments intimes du savant, les tragédies familiales qu'il a traversées aussi bien que les succès académiques et publics qu'il a remportés.
Il revient également sur son oeuvre et les durs combats menés pour la faire triompher afin de lui assurer une notoriété mondiale.  Mais il évoque plus encore la détresse d'une époque qui agonisait et devant laquelle Freud se tint constamment à l'écoute.
En effet, durant l'entre-deux-guerres, le fondateur de la psychanalyse se montra toujours passionnément attentif à la fureur du monde. Jusqu'au moment ultime, il resta ainsi soucieux d'élaborer un meilleur cadre d'analyse de nos sociétés.