L'opération de la « taille » était depuis des siècles l'intervention de choix des chirurgiens pour enlever les calculs de la vessie. Elle tuait un malade sur cinq.  
Au début du XIXe siècle, Fournier de Lembdes (1783-1861) en France et Franz Paula von Gruithuisen (1774-1852) en Bavière réalisent les premiers lithotriteurs, instruments inutilisables en pratique. Amussat, Civiale, Heurteloup et Ségalas, épaulés par des fabricants, Charrière ou Collin, perfectionnent leur matériel. Dupuytren, Velpeau et Blandin sont sceptiques et réservent ce type de chirurgie à des cas bien précis : sujet jeune, vessie saine, lithiases friables de petite taille. L'anesthésie à l'éther et au chloroforme va considérablement faciliter la tâche des lithotriteurs.  
L'Américain Bigelow invente la litholapaxie : tout doit se faire en une seule séance, le broiement de la pierre et l'évacuation des débris. Guyon adoptera cette technique. Avec les travaux de Ségalas et de Desormeaux, les premiers pas de l'endoscopie seront réalisés. Mais ceci est une autre histoire...