Pour tenter de mettre en perspective l'ampleur de l'emploi sous perfusion en France, Georges Jourdam est remonté aux origines de l'État et de l'impôt. Concrètement, l'État intervient sur le marché du travail de façon massive depuis la crise des années 1970. Il pratique principalement des abattements et des exonérations de charges en direction des entreprises. Il est aussi à l'initiative de ce qu'il est désormais convenu d'appeler le monde de l'insertion dans lequel se sont développées des formes atypiques d'emploi, comme le travail virtuel. Pour asseoir son propos dans l'actualité, l'auteur a construit un temps présent initial, intermédiaire et final qui permet de voir sur une courte période comment la situation de l'emploi évolue, en particulier avec le catalyseur que constitue la Covid-19.