Le héros de mon livre est un homme dont l'enfance fut trop belle. Pendant toute son adolescence, il la traîne après lui. Par instants, il semble que tout ce paradis imaginaire qui fut le monde de son enfance va surgir. Mais il sait déjà que ce paradis ne peut plus être. Il a renoncé au bonheur . (A. Fournier, Lettre à Jacques Rivière, 4 avril 1910.)
Dans cette oeuvre considérée comme l'une des plus importantes de la littérature française, Alain Fournier transpose les souvenirs de son adolescence et d'une brève idylle qui hante son esprit. Décrivant avec poésie la ferveur si singulière d'un premier amour, il y laisse également entrevoir les déceptions que réserve la vie lorsque l'on passe, plus tard, à l'âge adulte.
Le Grand Meaulnes est l'¿uvre littéraire française la plus traduite et lue dans le monde juste après Le Petit Prince.