Fête du don et de la prodigalité, le potlatch constituait le centre de la vie sociale et spirituelle des peuples aborigènes de la côte ouest de l'Amérique du nord. Lors de cette cérémonie, en 1921, chez les Kwakiutl de Colombie britannique, le gouvernement confisque nombre des biens somptuaires et objets rituels distribués, et prononce des peines d'emprisonnement. Le présent ouvrage replace cette cérémonie flamboyante et fatale dans l'histoire de l'institution du potlatch et retrace les efforts accomplis par les indiens pour que leur patrimoine spolié leur soit rendu.