Pendant près de soixante ans, Jean Rouch (1917-2004), ingénieur, ethnologue et cinéaste reconnu à travers le monde, a fait de l'Afrique son terrain d'étude.Arrivé à Niamey (au Niger) comme ingénieur des Ponts-et-Chaussées pour construire des routes, il publie dès 1943 dans Notes africaines un « Aperçu sur l'animisme Songhaï ». Après la guerre et la descente en pirogue du fleuve Niger (1946-1947), il se consacre à l'ethnologie. Il soutient sa thèse de doctorat en 1952 et entre comme chargé de recherches au CNRS en 1953 où il poursuit toute sa carrière.Chercheur de renommée mondiale, Rouch est élu docteur honoris causa de nombreuses universités. Axée sur ses recherches, son oeuvre cinématographique (plus de 120 films) est très vite reconnue et, dès 1949, il reçoit pour son film Initiation à la danse des possédés le Grand prix du Festival du film maudit de Biarritz. À leur tour, Les Maîtres fous, récompensé à Venise en 1957, Moi, un Noir, prix Louis Delluc en 1959, La chasse au lion à l'arc, Lion d'or à Venise en 1965, sont couronnés.Jean Rouch est l'un des grands ethnologues du siècle, et le créateur de la docufiction et de l'ethnofiction.