L'ouvrage trace d'abord les grands fondements de l'espace économique mondial, du Moyen Âge au post-fordisme. L'auteur définit les différents espaces de libre-échange et les principaux espaces économiques et établit les multiples principes qui les régissent et les moyens mis en ouvre par ce phénomène de mondialisation. Il entend aussi mettre en lumière les limites de ce processus mondial.