À la mort de sa mère, Joseph, un petit garçon de dix ans, est envoyé dans un pensionnat par son père. Triste, il quitte Magan, son meilleur ami, et le village de son enfance pour connaître une nouvelle vie. Sa nouvelle résidence est dirigée par des missionnaires catholiques sévères mais bienveillants. Petit à petit, mais non sans incidents, Joseph apprend à aimer et à être aimé par les gens de l'école, sa nouvelle famille. C'est dans ce pensionnat sur le littoral de l'océan Indien qu'il fera, durant la récréation, une rencontre qui changera son existence à tout jamais : celle de Sandu, un adolescent vivant dans une extrême pauvreté. Révolté par une telle injustice, Joseph décide d'aider son nouvel ami. Tous les jours, le petit Joseph « emprunte » du pain à la cuisine de l'école pour le donner à Sandu et sa famille... jusqu'au moment où il se fait prendre la main dans le sac.