Die Entstehung einer neuen Wissenschaft - Die Anfänge der Sommerfeldschule - Aktivposten Atomtheorie - 'Aufbruch in das neue Land' - Die internationale Verbreitung der theoretischen Physik - Anwendungen der Quantenmechanik - Happy Thirties? - Physiker im Exil - Die Verlagerung der Schwerpunkte der theoretischen Physik in den dreißiger Jahren - Die Physik im 'Dritten Reich' - Der Krieg der Physiker - Epilog.

Dieses Buch liefert eine Sozialgeschichte der modernen theoretischen Physik am Beispiel Arnold Sommerfelds, des nach Einstein einflußreichsten und bedeutendsten theoretischen Physikers unseres Jahrhunderts. Der Autor zeigt, daß die theoretische Physik sich keineswegs nur durch geniale Ideen zu einer der modernen Wissenschaften des 20. Jahrhunderts entwickelte, sondern auch durch soziale Faktoren wie persönliche Anerkennung, missionarischer Eifer beim Verbreiten eigener Ideen, Fortschrittsglauben, wirtschaftliche Randbedingungen, Erwartungen des Staates (Atombombe!), Nationalismus, Erwartungen der Wirtschaft, Wissenschaft als Kulturgut beinflußt wurde.

Dr. Michael Eckert, München, ist Physiker und Wissenschaftshistoriker. Seine Arbeitsschwerpunkte liegen in der neueren Physik- und Technikgeschichte.