Am 30. März 1912 stirbt in Radebeul Karl Friedrich May - Lehrer, Kleinkrimineller und Schöpfer unsterblicher Gestalten wie Winnetou, Old Shatterhand oder Kara Ben Nemsi. Zum 100. Todestag des großen deutschen Romanciers hat der Germanist Helmut Schmiedt, stellvertretender Vorsitzender der Karl-May-Gesellschaft e.V., eine spannende Biographie geschrieben. Helmut Schmiedt gelingt es, in seiner Lebensbeschreibung Karl Mays zu zeigen, wie dem Jungen, der in elendeste Verhältnisse einer Weberfamilie am Rande des Erzgebirges hineingeboren wurde, allein die Phantasie einen Weg aus der ihn umgebenden, materiell wie geistig beengten Umwelt weist - freilich nicht, ohne erheblich mit dem Gesetz in Konflikt zu kommen. May resozialisiert sich selbst als Schriftsteller, dessen Phantasie nicht nur ihm selbst, sondern auch seinen immer zahlreicheren Lesern neue, bessere - und in der Eindeutigkeit ihrer Werte auch beherrschbarere - Welten erstehen lässt als jene, die sie in der Realität umgibt. Stets sind es die Werke, an denen entlang Schmiedt den Lebensweg Karl Mays abschreitet und seine geistige, literarische und gesellschaftliche Entwicklung darstellt. So dient diese reich bebilderte Biographie dem Karl-May-Einsteiger als Wegweiser zu wunderbaren Neuentdeckungen, dem Karl-May-Liebhaber als Treffpunkt mit "alten Freunden", die er noch besser kennenlernen wird.

Einleitung: Zwischen Ardistan und
Dschinnistan
Von Hungersnöten und spanischen Räubern
1842-1856
Vom Seminaristen zum Klavierlehrer
1856-1862
Der Vagabund als Polizeileutnant
1862-1874
Resozialisierung als Schriftsteller
1874-1880
Der Meister der Illusionen
1880-1890
Ein Markenartikel namens May
1890-1898
Geisterwinzigkeiten gegen die Menschenseele
1898-1906
Weltgeschichtliche Betrachtungen
1906-1912
Klaus Mann, Pierre Brice und die Aufklärung
Karl Mays Nachleben
Zeittafel
Nachbemerkung
Anmerkungen
Bibliographie
Titelregister
Namenregister
Bildnachweis