Ausgehend von seiner Untersuchung der großen Historiographen des 19. Jahrhunderts entwirft Hayden White eine formale Theorie der Arbeit des Historikers, die den unvermeidlich poetischen Charakter der Geschichtsschreibung herausarbeitet. Die Debatte, die mit diesem großen Buch angestoßen wurde, wirkt bis heute nach.

Hayden White, 1928-2018, war emeritierter Professor für Geschichte des Bewusstseins an der Universität von California, Santa Cruz, und für Vergleichende Literaturwissenschaften an der Universität Stanford.