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William Shakespeare (1564-1616) wurde in Stratford-upon-Avon als Sohn des Bürgermeisters und Handschuhmachers John Shakespeare geboren. Über sein Leben ist weniges mit Sicherheit bekannt: Vermutlich zog er zwischen 1582 und 1592 mit einer Theatertruppe durch England. 1592 wurde er erstmals als Schauspieler in London erwähnt. 1597 wurde er Mitinhaber des Globe Theatre, 1609 erwarb er mit seiner Truppe "The King's Men" das Blackfriar's Theatre. Als Dramatiker nimmt Shakespeare eine überragende Stellung in der Weltliteratur ein: Er verfasste unzählige, bis heute weltberühmte Stücke, darunter Historiendramen ("Richard III"), Tragödien ("Romeo und Julia", "Othello", "Hamlet"), Komödien ("Ein Sommernachtstraum", "Was ihr wollt") und Romanzen ("Der Sturm").
Zur Liebe gehören immer zwei, und in der höfischen Gesellschaft Athens wollen sich die jungen Leute nicht so verheiraten lassen, wie von den Eltern erwünscht. Das führt sie fluchtartig hinaus in den Wald und damit zu allerlei Verwirrungen und Turbulenzen. Bald sind auch der Elfenkönig Oberon und eine kuriose Schar theaterprobender Handwerker darin verwickelt. »Ein Sommernachtstraum« wurde vielleicht nie so schön illustriert wie durch den englischen Künstler Arthur Rackham. Diese Ausgabe enthält seine Zeichnungen und Vignetten zu Shakespeares Komödie, kongeniale Bildschöpfungen voller Poesie und Magie.
