Die zentrale These des Buches lautet, dass nicht Natur, Unfälle, Gewalt, Katastrophen, Macht usw., sondern Wissen mehr denn je die Grundlage und Richtschnur menschlichen Handelns in allen Bereichen unserer Gesellschaft ist. Diese Untersuchung über Wissensgesellschaften ist daher als Antwort auf die grundlegende Beobachtung geschrieben, dass die moderne Wissenschaft keineswegs nur, wie heute noch oft angenommen wird, der Schlüssel und Zugang zu den Geheimnissen der Natur und des menschlichen Verhaltens ist, sondern vor allem das Werden einer Welt: Wissen als Motor und nicht nur als Kamera. Diese beispiellose Bedeutung des wissenschaftlichen Wissens bedeutet jedoch nicht, dass es ihm gelingen wird, traditionelle Lebensweisen und Einstellungen einfach zu überrollen, wie immer wieder erhofft oder ernsthaft befürchtet. Gleichzeitig sind Wissensgesellschaften keine soziale Formation im Stillstand. Die Dynamik des Wirtschaftssystems von Wissensgesellschaften, die Hand in Hand mit der Verrechtlichung von Wissen als der wichtigsten Ressource von Wissensgesellschaften geht, führt unmittelbar zur Transformation der Wissensgesellschaft in einen Wissenskapitalismus.
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Nico Stehr, PhD., FSRC, ist emeritierter Professor (Karl-Mannheim-Professor für Kulturwissenschaften) an der Zeppelin Universität (2004 - 2018). Im Wintersemester 2022 war er als Gastprofessor an der Universität Zürich tätig. Er ist Mitglied der Royal Society of Canada und der Europäischen Akademie der Künste und Wissenschaften.

Einleitung: Theorien der modernen Gesellschaft.- Der Ursprung der Theorie der Wissensgesellschaft.- Die Wissenschaft des Wissens.- Wissenskompetenzen.- Die Wissenskriege.- Die politische Ökonomie der Wissensgesellschaften.- Moderne Gesellschaften als Wissensgesellschaften.- Die politische Ökonomie des Wissensmonopolkapitalismus.- Politische Herausforderungen der Wissensgesellschaften.- Schlussfolgerungen.