Das Leben mächtiger Männer der europäischen Geschichte hatte nicht nur schillernde und einflussreiche Seiten zu bieten, sondern auch Gefahren und Schattenseiten - deutlich werden diese in den 20 hier vorgestellten Biografien. Skrupellose Morde, politische Verfolgung und Komplotte sind die Bedrohungen, denen sie sich ausgesetzt sahen und die sie zu Fall brachten. Vom 15. bis 20. Jahrhundert begegnen wir u. a. Giuliano de' Medici, Albrecht von Wallenstein, Joseph Süß Oppenheimer, Georges-Jacques Danton, Alfred Dreyfus, Philipp zu Eulenburg und Hertefeld und Matthias Erzberger. »Die Bosheit wird durch Tat erst ganz gestaltet«, sagt Jago in Shakespeares Othello. Es überrascht, wie verschieden jene hinterhältigen Intrigen gestaltet wurden. Rufmord, unzureichende Gerichtsverfahren, Ausschaltung durch Feinde und Rivalen zeugen von den Schicksalen der hier porträtierten Persönlichkeiten.

Barbara Beck studierte Geschichte, Kunstgeschichte und Volkskunde in Augsburg und München. Nach mehrjähriger Tätigkeit im kulturhistorischen Ausstellungsbereich arbeitet sie heute als freie Historikerin und Sachbuchautorin. Sie veröffentlichte zahlreiche Bücher zu historischen und kulturhistorischen Themen. Bereits in der 10. Auflage liegt von ihr bei marixwissen Die berühmtesten Frauen der Weltgeschichte. Vom 18. Jahrhundert bis heute vor. Außerdem erschienen Die großen Herrscherinnen und Regentinnen. Vom Frühmittelalter bis in die Gegenwart, Die Habsburger. Vom 13. bis ins 20. Jahrhundert, Legendäre Frauen. Zwischen Triumph und Verhängnis und Die Wittelsbacher. Vom 12. bis ins 20. Jahrhundert.

Vorwort; Zum Märtyrer der Pazzi-Verschwörung stilisiert. Giuliano de' Medici; Unterlegener im habsburgischen Bruderzwist. Kaiser Rudolf II.; Im Sog der Hexenverfolgung. Georg Haan; Der zu mächtige Feldherr. Albrecht von Wallenstein; Der allmächtige Günstling-Minister. Gaspar de Guzmán Olivares; Zum Sündenbock abgestempelt. Joseph Süß Oppenheimer; Zu lebenslänglicher Haft verdammt. Anton Ulrich von Braunschweig-Bevern; Ein bühnenwirksames Leben. Gustav III. von Schweden; Von der Revolution 'gefressen'. Georges-Jacques Danton; Der gefürchtete Polizeiminister. Joseph Fouché; Abruptes Ende einer Minister-Karriere. Maximilian Joseph von Montgelas; Namensgeber eines Strafparagraphen. Harry von Arnim-Suckow; Entmachtung eines Märchenkönigs. Ludwig II. von Bayern; Unfreiwilliger Mittelpunkt einer Staatsaffäre. Alfred Dreyfus; Der Letzte seines Hauses. Alexander I. Obrenovi¿; Sturz eines Kaiserfreundes. Philipp zu Eulenburg und Hertefeld; Albanisches Intermezzo. Wilhelm zu Wied; Demokrat in schwierigen Zeiten. Matthias Erzberger; Beseitigt bei den 'Großen Säuberungen' Stalins. Michail Nikolajewitsch Tuchatschewskij; Verratener 'Verräter'. Galeazzo Ciano; Literaturverzeichnis