Überdrüssig des oberflächlichen Lebens der Moskauer Gesellschaft reist der junge Adlige Dmitrij Andrejewitsch Olenin in den 1840er-Jahren in den Kaukasus. Aber alle seine Versuche, dort wirklich anzukommen, scheitern: In jenem Sommer bleibt er unter den Bergbewohnern ein Fremder, selbst als er sich in die schöne Kosakin Marjanka verliebt. Tolstoi schrieb diese Erzählung während seiner Offizierszeit im Kaukasus. In ihr findet seine lebenslange Sinnsuche erstmals literarischen Ausdruck. Hingebungsvoll und unverwechselbar liest Hans Paetsch diese Geschichte voller Sehnsüchte und unlösbarer Konflikte.

Leo Tolstoi, geboren 1828, entstammt einem russischen Adelsgeschlecht. Ab 1851 leistete er seinen Militärdienst als Teil der zaristischen Armee im Kaukasuskrieg. Bereits durch seine danach veröffentlichten Kriegsberichte erlangte er Bekanntheit als Schriftsteller. Seine Hauptwerke »Krieg und Frieden« und »Anna Karenina« entstanden in den 60er- und 70er-Jahren des 19. Jahrhunderts. 1910 starb Tolstoi infolge einer Lungenentzündung.