Ende der 1940er Jahre nimmt eine Brüsseler Familie die Tradition der Vorkriegszeit wieder auf und verbringt den Sommer in Ostende. Der junge, schmächtige Eric spielt, fühlt, schmeckt, riecht, träumt, vor allem aber beobachtet er, was die anderen so treiben. Seine Verwandten schauen in die Ferne, dorthin, wo England liegen muss. Viel später erinnert er sich mit Freude und Staunen zurück an den Strand und die Waterkant, an Verliebtheiten und die Angst vor dem letzten Ferientag.
An der See ist eine heitere Beschwörung des sommerlichen Alltags und beschreibt zugleich die zwei Gesichter eines berühmten Touristenortes vor und nach der Saison. Eine Ode an das Strandleben.

Eric de Kuyper, geboren 1942 in Etterbeek/Brüssel, studierte in Paris und promovierte zu Semiotik, arbeitete als Fernsehredakteur, Filmkritiker und Proust-Übersetzer. Er war zehn Jahre lang Professor am Institut für niederländische Filmwissenschaft der Universität Nijmegen und stellvertretender Direktor des Nederlands Filmmuseum. Er dreht auch eigene Filme, die u. a. bei der Berlinale gezeigt wurden. Mit seinen Romanen, Essays und Reiseberichten gilt er als einer der wichtigsten flämischen Autoren.