In 'Der bittere Weg' schildert Ella Maillart, die durch ihre Reiseberichte berühmt wurde, die Fahrt, die sie im Juni 1939, kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, mit Annemarie Schwarzenbach unternahm. Der Weg führt die beiden (Foto-)Journalistinnen und Schriftstellerinnen von der Schweiz aus über die Türkei und Persien nach Afghanistan.
Beide hoffen, weitab von Europa 'Menschen zu begegnen, die friedlich zu leben verstehen', und den eigenen inneren Frieden zu finden. Die Reise ist allerdings überschattet von Annemarie Schwarzenbachs Drogensucht und wird für Ella Maillart zu einem dramatischen Kapitel ihres Lebens.
Der Film zum Buch: 'Die Reise nach Kafiristan'

1. Die Idee
2. Der Start
3. Italien
4. Jugoslawien
5. Sofia
6. Istanbul
7. Das Schwarze Meer
8. Das Pontische Gebirge
9. Bajazet
10. Aserbeidschan
11. Strassen
12. Nikpeh
13. Sultanieh
14. Teheran
15. Gumbad-i-Kabus
16. Chorassan
17. Meschhed
18. Abbas Abad
19. Die Grenze
20. Herat
21. Bala-Murghab
22. Schirbichan
23. Turkestan
24. Pol-i-Khumri
25. Do-Au
26. Bamian
27. Bend-i-Emir
28. Begram
29. Kabul
30. Mandu
Widmung
Nachwort von Brigitta Kaufmann

Ella Maillart (1903-1997) wuchs in Genf auf und war in vielerlei Hinsicht eine Wegbereiterin. Die hervorragende Sportlerin vertrat 1924 die Schweiz an den Olympischen Spielen in Paris im Einhandsegeln. Von 1930 bis ins hohe Alter unternahm sie zahlreiche Reisen, u.a. in die Sowjetunion, nach Afghanistan, China, Tibet, Indien und Nepal.
Sie schrieb, fotografierte und hielt Vorträge über ihre Expeditionen. Mit ihren Werken 'Verbotene Reise' und 'Turkestan Solo' erlangte sie internationale Anerkennung als Asienkennerin, Reiseschriftstellerin und Fotografin.