Der beengten Kleinbürgerlichkeit zuhause und in der Schule entflieht der junge Anton Reiser in die Welt des Theaters. Doch der auf Anerkennung und Selbstverwirklichung erpichte junge Mann hat keinen Erfolg. Gleichwohl überzeugt von seinen Fähigkeiten, schlägt Anton das Angebot zu einem Studium aus und schließt sich erneut einer Bühnentruppe an. Damit aber ist der Weg in den selbst verschuldeten Niedergang geebnet. ¿ Karl Philipp Moritz' berühmter Roman erschien in mehreren Teilen zwischen 1785 und 1790 und trägt autobiografische Züge.