Die aus Litchfield, Connecticut stammende Harriet Beecher Stowe kannte die Brutalität der Sklaverei aus mehreren Rundreisen in die Südstaaten der USA; ihren berühmten Roman veröffentlichte sie 1852. Geschildert wird darin das Leben des schwarzen Sklaven Onkel Tom aus Kentucky, eines fest in christlichen Humanitätsvorstellungen verwurzelten Märtyrers, dem die Befreiung aus der Sklaverei trotz mehrerer Versuche nicht gelingt. Von Anfang an ein großer Erfolg, trug der Roman wesentlich zur Radikalisierung der Abolitionistenbewegung etwa um John Brown bei; Präsident Lincoln soll die Autorin einmal, in Anerkennung ihres Beitrags zur Abschaffung der Sklaverei, bei einer Begegnung während des Bürgerkriegs mit den Worten »Das also ist die kleine Dame, die diesen großen Krieg begonnen hat« begrüßt haben.