Jean-Pierre Blanchard (1753-1809) war ein französischer Ballonfah-rer und gilt als Pionier der modernen Luftfahrt. Ein halbes Jahr nach den Brüdern Montgolfiere, denen am 19. Oktober 1783 der erste be-mannte Flug mit einem Heißluftballon gelang, begann auch Blanchard seine jahrelange Karriere als Ballonfahrer, die ihn mit seinen Schauflügen durch ganz Europa und sogar bis in die USA führ-te. Seine Abenteuerlust ebenso wie sein Geschäftssinn machten Blanchard in seiner Zeit zu einer Berühmtheit. Seine Leidenschaft für die Luftfahrt teilte er für wenige Jahre auch mit seiner Frau Sophie, die nach Blanchards Tod noch jahrelang als Schauballonfahrerin für ebensoviel Furore sorgte wie ihr Mann.

In seiner Schrift Die Kunst zu fliegen nach Art der Vögel be-schreibt Carl Friedrich Meerwein die von den Brüdern Montgolfiere erfundene Methode, sich mit einem Heiß-luftballon von der Erde zu erheben, mehr als »ein Schwimmen in der Luft, nach Art der Fische im Wasser, als ein Fliegen nach Art der Vögel«. Ein Urteil, dem sich der Ballonpionier Jean-Pierre Blanchard wohl nicht angeschlossen hätte, erlebte er doch auf seinen zahlrei-chen Fahrten so gut wie alle Unwägbarkeiten und Ge-fahrenmomente, die man sich nur vorstellen konnte. Dennoch sicherte er sich mit einer bewundernswerte Ausdauer einen Platz in der Geschichte der modernen Luftfahrt und verwirklichte für sich selbst den alten »Traum vom Fliegen«.
Nach erfolglosen Versuchen mit einem Flugapparat mit Schlagflügeln wandte er sich der Ballonfahrt zu und füllte sein Gefährt, anders als die berühmten Brüder Montgolfiere, mit Wasserstoff - mit Erfolg. Dies ist die Geschichte aller sieben und dreißig Luftreisen Blanchards, wobei ihn vor allem seine Überquerung des Ärmelkanals weit-hin berühmt machte und ihm nebenbei eine lebenslange Rente von 1200 Livres jährlich durch den französischen König einbrachte. Es ist aber auch die abenteuerliche Erzählung eines Abenteurers, der zahllosen Widrigkeiten trotzte und mit seiner Leidenschaft den Blick auf die Welt für immer veränderte.