Bizansin Avrupa tarihindeki yeri muglaktir. Sikca ve yanlis olarak, Klasik Dünyanin yitik halefi gibi tasvir edilmesine mukabil Bizans dünyasi, ana akim Avrupa ve Akdeniz tarihinin bir parcasidir; etkisi de Balkanlar, Dogu Avrupa ve Ortadoguda halen hissedilmeye devam etmektedir. 2006 yilinda John D. Criticos Ödülünü kazanan bu kitap, Bizans Imparatorlugunun karmasik tarihi, etnik yapisi ve kimligine bir giris niteligi tasiyor.
Bizans dünyasi ayrica, yeni dogmus Islam dini ile Hiristiyanligin karsilastigi yerdi; 7. yüzyildaki Arap fatihlerden 15. yüzyildaki Osmanli Türklerine dek Müslümanlar, Bizanslilarla kah catismis kah birlikte varolmanin yollarini bulmuslardi. Bizans Imparatorlugunun büyüklügü ve bicimi, uzun tarihi boyunca bircok carpici degisiklige ugradi; Gec Bizansin cogulcu dünyasi, Konstantinopolisin kuruldugu 4. yüzyildaki Dogu Roma Imparatorlugundan cok farkliydi. Bu süre boyunca Imparatorlugun etrafindaki dünya da dramatik bicimde degismis fakat dayanikli Bizans kimligi kendine hasligini korumayi hep basarmisti. Degisim ve devamlilik arasindaki gerilimin Bizans toplumundaki yansimalari bu kitabin da ele aldigi ana konulardan birini olusturuyor.