În spatele üilor ornamentate de la numarul 30, rue du Métal din Bruxelles, douazeci de studen¿i î¿i încep ucenicia în arta picturii decorative - arta ¿arlatanilor ¿i falsificatorilor, în care fiecare nod dintr-o scândura ascunde un secret ¿i fiecare vini¿oara dintr-un bloc de marmura spune o poveste.

Printre ace¿ti studen¿i se numara Kate, Jonas ¿i Paula Karst. Împreuna, într-un an de studiu care nu le lasa nici un ragaz, înväa tehnicile de reproducere prin pictura a materialelor, fie acestea de origine animala, vegetala sau minerala, iar intensitatea acelei perioade - ore lungi petrecute în atelier, conversäii, certuri, petreceri, pove¿ti de iubire - va cimenta o prietenie ce va dainui mult timp dupa absolvire.

Pe Paula, ini¿ierea în tehnica trompe l'oeil o va purta înapoi în timp, la amintirile din copilarie ¿i mult mai departe, în epocile geologice când s-au format materialele pe care vrea sa le stapâneasca în cele mai fine detalii. De la institutul bruxellez unde-¿i începe studiile pâna la studiourile romane Cinecittà ¿i, în cele din urma, pe¿terile de la Lascaux, experien¿ele acumulate de Paula vor transcende arta, dezvaluind treptat ceva din lumea ei interioara ¿i dorin¿ele secrete, de neatins ale inimii sale.

"Kerangal este o maestra a bildungsromanului metafizic. [...] O poveste captivanta despre vocäie, descoperire ¿i dragoste. [...] Autoarea echilibreaza senzualitatea adusa la apogeu cu reflec¿ia profunda într-o naräiune omniscienta ¿i rafinata. [...] Drama aceasta cu dimensiuni fluide, subtil proustiana, sexy ¿i eleganta, înglobând disciplina ¿i pasiunea, imitäia ¿i imaginäia, este o încântare pentru minte ¿i sim¿uri deopotriva." Booklist

"Stilul lui Maylis de Kerangal, de o vitalitate cople¿itoare, îmbina tehnica ¿i poezia, sensibilitatea ¿i profunzimea intelectuala." Le Monde des Livres