Esta obra-prima de Raul Pompeia tem uma das frases iniciais mais citadas da literatura brasileira: "Vais encontrar o mundo, disse-me meu pai, à porta do Ateneu. Coragem para a luta".
A vida de Sérgio, de apenas 11 anos, estava prestes a sofrer uma série de reviravoltas com sua entrada no Ateneu, o mais prestigiado colégio do Rio de Janeiro. Coragem era indispensável, claro, mas ele também precisaria de sagacidade para lidar com a hipocrisia que prevalecia no internato.
Escrito na primeira pessoa, é um dos mais belos romances de formação entre os publicados no Brasil no século 19. Acompanhamos Sérgio deixando a meninice para se tornar um adulto em meio às contradições e aos mistérios da alma humana.
Lançado em 1888, O Ateneu se mantém como uma obra do tempo presente porque retrata, com sensibilidade raras vezes vista, uma transição que todos nós, um dia, tivemos que enfrentar.