Historia natural y moral de las Indias, cuya primera edicion aparecio en Sevilla en 1590, es un tratado que contiene siete libros, los cuatro primeros dedicados a la historia natural y los tres ultimos a la historia moral, es decir, a las costumbres y hechos de los indios. Para escribirlo, Acosta utilizo las observaciones que habia ido reuniendo durante mas de dos decadas en America, asi como materiales procedentes de escritos de otros autores. En el prefacio dedicado al lector, Acosta nos habla sobre la finalidad de su obra: ADel Nuevo Mundo e Indias Occidentales han escrito muchos autores diversos libros y relaciones, en que dan noticia de las cosas nuevas y extranas que en aquellas partes se han descubierto... Mas hasta ahora no he visto autor que trate de declarar las causas y razon de tales novedades y extranezas de la naturaleza, ni que haga discurso o inquisicion en esta parte.A

José de Acosta (Medina del Campo, 1540-Valladolid, 1600). España.
Acosta hizo observaciones científicas en el campo de la antropología y las ciencias naturales.
Su libro más relevante es la Historia natural y moral de las Indias, Sevilla, 1590. En él Acosta describe las costumbres, ritos y creencias de los indios de México y del Perú.
Hijo de Antonio de Acosta y Ana de Porres. Su familia (de posible origen converso) pertenecía a la burguesía mercantil de Medina del Campo. A los doce años Acosta ingresó como novicio en el Colegio de la Compañía de Jesús, estudió después en ciudades de España y Portugal y concluyó sus estudios tras siete años en la Universidad de Alcalá.
Ordenado en 1566, ejerció la docencia en Ocaña y Plasencia, hasta que a los treinta y dos años, la Compañía le pidió que fuese a América, como miembro de la tercera misión enviada por los jesuitas al Virreinato del Perú.
En 1586 se trasladó a Nueva España (actual México), donde estuvo casi un año, antes de regresar a España.
Su proximidad con el rey Felipe II le permitió publicar su primera obra sobre América, De Natura Novi Orbis (1589).
Tras varias estancias en Roma, Acosta se dedicó a la prédica y a la enseñanza en Valladolid, imprimió sus mejores sermones en tres tomos en Salamanca y falleció el 15 de febrero de 1600 a los cincuenta y nueve años siendo rector del Colegio de Salamanca.