Raul D'Ávila Pompéia (1863- 1895) escreveu O Ateneu em 1888, publicado como folhetim no jornal A Gazeta de Notícias, do Rio de Janeiro, onde era crítico de arte.
Abolicionista fervoroso, engajou-se nas causas mais progressistas de seu tempo. Grande orador, republicano convicto, formado em letras e direito, chegou a diretor da Biblioteca Nacional, de onde foi demitido por motivos políticos. O Ateneu, sua obra mais famosa, é considerado um dos romances mais inteligentes da literatura brasileira, graças a sua versatilidade artística, ecletismo e um tocante sentido de realidade. Raul Pompéia suicidou-se no Rio de Janeiro aos 32 anos.