Romanen utspelar sig från 1880-talets första år till de första åren under 1900-talet, i en mellansvensk stad som troligen är Wadköping. Bland huvudfigurerna får man bland annat träffa den veke ingenjör Julius Krok, dennes son Abraham Krok, den hårdhudade affärsmannen J.A. Broms, den sluge och självmedvetne juristen Abraham Björner som enligt romanens uppgift ser ut som Gustav Vasa, den intelligenta mamsellen Mimmi Book som är syster till prosten Book och den demoniske sedlighetsivraren lektor Paulus Holmin.

Hjalmar Bergman (1883-1931) var en svensk författare och ansågs vara en av de främsta svenska prosaisterna under det tidiga 1900-talet. Han debuterade 1905 med "Maria, Jesu moder", men fick inte sitt genombrott förrän 1910 med romanen "Hans nåds testamente". Hjalmar led av mental ohälsa under hela sitt liv och var under uppväxten svårt mobbad och mycket ensam, något som satte djupa spår. Han var plågad av sin sexuella läggning och hade vid sidan om sitt äktenskap med Stina Lindberg flera relationer med yngre män.