Ecrit en 1936 par un officier américain en poste à Pékin, cet ouvrage est une description illustrée de tous les petits métiers de rue de la vieille capitale : colporteurs, bateleurs, saltimbanques et barbiers itinérants... Vision inédite à ce jour (en français) de la vie et des traditions quotidiennes du peuple chinois d'avant-guerre.

Cette édition française comporte les soixante illustrations originales et est enrichie de commentaires culturels et historiques ainsi que de six reproductions d'oeuvres d'art (lavis et gravure sur bois par des artistes contemporains).